留学期间，他们决定在英国复刻一个美团或饿了么
对于绝大多数英国餐厅而言，曾经的所有“熙熙攘攘”都在2020年3月底戛然而止。在新冠疫情的影响下，约翰逊下令，要求市内所有餐馆、酒吧、咖啡馆停止堂食经营，只允许外卖和自取服务。
诸多城市中繁忙的餐饮业，就这样在所谓全体免疫的声势中步入了一个凛冬。
餐馆大量关门、人群居家隔离，市内供货中断……当英国成为欧洲的疫情震中时，专注服务华裔群体的餐饮和生鲜外卖创业者，也走入了一个疼痛、机遇、风险并存的风口。
吃好了，什么都好
刚过完20岁生日的Iris决定把自己花了半个学期练出的一手川菜厨艺，迅速转化为更实际的经济效益。她在自己的朋友圈发出“私人小厨房”开业的消息，菜色可选、价格比中餐馆实惠、送餐上门——这是她心目中的“美团”雏形。
图片来源：Iris的朋友圈
在Iris的朋友们看来，这是一件浪费时间也没有意义的事情。但在她自称“做大做强”的态度面前，朋友的闲言碎语根本不算什么。
“我这个人就是喜欢冒险，况且我看到了商机”，Iris强调，2020年自己赶上了疫情灾年，寒暑假都回不了国，她在盛夏时节开启了这项事业，服务上线后的第一个月除去各项成本，收入为743.6英镑。
“做成第一单的时候，我不觉得像其他人说的那样会有面子上的问题，我就把它当作一个工作在做，很开心”， Iris回忆。但是哪怕在伯明翰这样的大型城市，Iris的创业过程也遇到了很多困难，最重要的就是原料的价格问题。
以国内餐桌上平平无奇的大白菜和油豆腐为例，英国各地超市销售为2.6英镑一颗（白菜）、油豆腐2-3磅左右一包（10个），若想吃一盘大白菜炒油豆腐，折算下来一份的成本接近人民币40元。若想订购到凤爪、卤味、皮蛋以及中式调料，几乎都是“富人”才会做的事情。
疫情之后的中餐和中式生鲜外卖，迅速填补了当地华裔和留学生群体的需求，在线上的中国超市里，2.6磅的大白菜售价1.5磅，便宜了接近1半。这也给一些尝试“外卖创业”的留学生提供了一定的资源。
实际上，最让留学生创业者心动的，是当地一些针对华人及亚裔用户兴起的外卖APP平台。近几年来，这类外卖平台在欧美各国迅速出现，光在英国，主打中式餐饮的平台就有HungryPanda（熊猫外卖）、饭团等多个应用。
这些APP各有所长，但就核心功能而言，它们与国内的美团、饿了么，国外的Uber Eats,、Just Eat、Deliveroo甚至Amazon全食超市等主流平台并无本质差别——把菜品与商品从商户那里送到客户手中。
但无论从APP产品的中文界面、微信和微博社交平台的推广运营，到饭馆的合作与货物的选择，它们针对的大多是华裔和留学生用户。
譬如主攻留学生市场的Hungry Panda，界面并不似英国其他外卖应用，倒和中国内主流外卖平台颇为相似。
“刚出国的留学生和移民，在国内已经用惯了‘美团’和‘饿了么’，他们很熟悉这些应用，我们首先就帮他们克服了文化上的差异”，熊猫外卖的联合创始人在接受当地媒体的采访时也提到了这一点。
这些应用能在主流平台的垄断竞争中脱颖而出，实属异数。在英国本土，并非每个少数族裔的饮食习惯都能衍生出自己的外卖产业。横向比较起来，早年来美的意大利裔、近年崛起的墨西哥裔的食谱，都成了欧美国家当地用户主流饮食的一部分，美食和食材都可相对容易地在主流外卖平台上获得。但是，真正地道的日本、泰国料理，则仍未具备规模的忠实用户群体，支撑起相对独立的外卖生态系统。
在英国国内，中餐与中国超市外卖（配送）平台的兴起，主要得益于大量留学生和新移民的关系：近两年这一群体的基数虽然大，但又没有大到让主流APP专门为其开辟战线；这些外卖应用提供的服务足够与众不同，但又不至于曲高和寡；更重要的是，它面向的用户虽然长期居住于此，却未被当地生活完全收编，甚至有不少还保留着使用外卖的习惯。
“中国人有着特殊的需求，就是中国胃。”见到了Hungry Panda的成功，准备在伯明翰复制其模式的留学生Sunny也表示，“对于很多中国人来说，吃好了，什么都好，这也是她当初创业的主要动因。”
这些需求，在多年前造就了散落英国各大城市中的“中国超市、亚洲超市”。而这两年，尤其是后疫情时代，其也成就了中式餐饮和生鲜外卖的兴起。
野蛮生长的外卖
在疫情爆发当中，以中国留学生为代表的“中国胃”，以一种戏剧性的方式创造了历史：前所未有的餐馆停业大潮之下，中餐外卖行业得到了史无前例的增长。
在欧洲疫情震中的英国，中餐需要的食材供应链波动使得菜品成本上涨，此外店租成本、顾客流失，也造成中餐堂食市场的雪上加霜。而外卖行业在这场疫情当中，却是一副截然不同的景象。
事实上，整个外卖送餐行业在欧美国家都因为疫情有了高速发展。美国的Uber Eats销售增长了10%，用户增长了30%；在Uber发布的相关数据中，2020年下半年主动签约Uber Eats的餐馆数量是疫情前的十倍。
“增长非常快”，在Hungry Panda伦敦总部工作的Anna chou（化名）也表示，“去年五月份之后我们用了差不多一个月不到，体量就翻了一倍。”
毕竟长着中国胃的食客无处可去，不论是订餐还是自己烹调，都离不开外卖平台。对于一些“有心”的创业者而言，原有的中餐外卖平台业务火爆，也是自己创业的一线机会。
为什么这么说呢？
自2020年3月底开始，HungryPanda在英国提供服务的所有城市里，外卖员工人数迅速增长。除送餐之外，Hungry Panda还开通了中国超市生鲜外卖业务（被称为熊猫优选），业务也是高速增长。
非常时期的高速扩张，也为各大平台的运营带来了不小的压力。平台首先要面对的，是餐馆的急剧减少和外卖订单的剧增——居家隔离的华人，为了吃到中餐纷纷热情下单。对硕果仅存仍然开放的中餐馆来说，有生意固然好，但面对人员流失、配货紧张的情况，运转压力陡增。
可以说，对于面向中餐的外卖平台而言，业务增长是一把双刃剑——许多外卖平台都在满负荷运营。只要有足够的运力和供货，就能有生意。但与此同时，订单集中爆发又意味着烹饪时间变长，超市供货紧张，需要更多的司机和送货员，用户等候的时间也变长，甚至有时需要砍单。
此后，随之而来的运营和客服压力陡增，甚至爆发出了一些安全事故。
这时候，刚刚毕业的Sunny看到了入局的机会。疫情期间正巧她做完了研究生论文答辩，签证将于年底到期的Sunny希望通过创业留在英国。作为热衷于上海本帮菜的她虽然年纪不大，但从不想循规蹈矩的上班，因此Sunny也针对自己所在城市的外卖餐饮业做了详细调研。
还在上海上大学的时候，Sunny就频繁参加各类学生创业活动，身边有好几位同学都拿到过融资，风风火火的干起了事业，创业对于她而言并不陌生。
“英国现在做的比较好的Hungry Panda主攻华人市场，但是我体验了之后。发现从客户的角度来说感觉很一般。”她发现这些APP在操作上有很多设置不灵活，而且经常出现错误，比如收不到验证码，必须要依靠人工处理，而人工的服务又跟不上，时快时慢、效率较低。
“还有一点，因为市场的原因吧，入驻的商家其实还是很少的，主攻华人市场有利有弊，利的话就是发展比较均匀，客户比较稳定；弊的话就是没有太大吸引力，而且价格没有核心竞争力。尤其是跟商家的粘度不够。”Sunny以一些大中型华人超市的跑腿配送举例，他们几乎百分之六十都有自己的网站，尤其是这次疫情，使得这一数字增长到了百分之八十。
“但是生意并不好，什么原因呢，华人的圈子太小，如果商品放到外卖平台上抽成太高，挂出来的价格比店里还高，并且要付额外的邮费，在中超自营店里情景就不一样了，不仅有折扣，还能满额免费送，这里面其实有一个非常大的商机，就是针对华人圈子的跑腿配送。”
复刻美团、饿了么的败因
图源：Sunny提供
想到做到，Sunny在国内找到了一家软件供应商，以1万元的价格买下了一套模版软件的使用权——叫做“懒人外卖”，包含了客户端、骑手端和商家端，初步测试后发现系统和界面都不错。
不过，支付的问题成了她的绊脚石，在Visa和Mastercard还有银联的收款通道，都需要以公司的名义申请，Sunny一个留学生根本没办法完成这套手续。不仅如此，骑手的招募和商家的入驻也成了问题。
Sunny找到了她的华人导师，说起自己的创业计划和困惑，却意外得知很多中国留学生和她的想法一样，已经悄悄行动起来了，这一下更坚定了她创业的想法。
来源：Sunny提供
Sunny导师所提到的那位同学，和前面提到的Iris做的事情一样，这种被Sunny概括为小打小闹的“社群外卖”在那段时间极其火热。
“感觉时不我待，想赶紧加速，不然错过了时间我就该打道回府了。”Sunny立刻寻找一些中介公司，询问如何在英国注册公司和解决骑手的问题。
在英国注册一家有限公司其实非常简单，可以通过在线方式申请，只需几十英镑注册费就可以在24小时内完成。而且，官方实际上是不会进行一些验证的，这也就意味着只要不被发现，Sunny的“身份”实际上可以注册公司，这是她在一通猛如虎的操作完成之后才知道的情况。
完成了公司主体注册之后，骑手和商家的入驻则是她要解决的最大问题。“当时很多餐餐馆已经很忙了，根本没时间搞注册上线这些事，我们只能告诉他们，自己和Hungry Panda收500磅一年的入驻费还要提成不一样，我们的平台一分钱都不收，还会免费给餐厅做线下活动”，Sunny表示。
“骑手这一端我们完全招不到人，只能自己动手，想着前面一个月应该量不会很大，我们3个人就轮流送餐，感觉应该可以应付了”，显然， Sunny对创业想的太简单了。彼时她已经在自己的“懒人外卖”平台投入2万元，除了APP的试用版上线之外，其他的就没有什么进展了。
虽然试用版几乎没有几个用户下载，但是此时Sunny已经在思考如何进行每个阶段的扩张进程。她在和两个同学（合伙人）的讨论组中这样分析，第一阶段针对华人市场，开通所有的中餐、中超、韩餐、日餐、泰餐、越南菜等；同时尝试跟当地一些超市，如Boots、Tesco、玛莎、Island、Morris等合作，主要做当日达配送跑腿，同时将针对奶茶店这种可以为学生公寓为单位的商圈做小单拼团，这样能大大提高下单量。
华人外卖市场很稳定，但是后期必须拓展市场，她认为在业务稳定之后，第二阶段要尝试向老外的用餐及跑腿业务进行扩展。
“其实当地有很多爱吃中餐的老外，但面临几个比较大的难题。”Sunny指出，一是语言，；二是包装（相对国内来说国外的中餐馆外卖包装还是比较简陋的，老外会觉得不够健康）；三是过敏原，外国人有很多会对鸡蛋、坚果过敏；四文化差异。“我分析了英美外卖APP跟国内开发的APP，发现在布局等方面有很大的区别，国内的用户界面明显就是一个简易版的美团。”在做了众多分析和论证后，此时的Sunny甚至有飘起来的感觉。
一起合作的Luka提醒她，这时候先动起来比什么都重要，尤其是可以从社群的模式做起，从集体送餐变为一对一运送，为伯明翰周边郊区运送生鲜和菜品——不过在Luka提出这个想法之后的一周，英国的各大外卖平台都上线了这项业务。
“Sunny的这些想法很好，但是我们这种小创业平台没有什么竞争力，其实最后的结果就看你有没有货”，Luka表示。但是这时候，Sunny却在忙着和学校Meeting，希望先拿到创业的T1签证。
2020年8月，“懒人外卖“APP在安卓市场上线，而在苹果商城却由于资质的问题被下架。上线的头两个月，“懒人外卖”一共入驻了一位商家——一家华人超市，卖的最好的是方便面。Sunny及创始团队共三人，当月每人收入分得了不到200磅。
生活还是要继续
迄今为止，英国虽然逐渐解封，但新冠肺炎的确诊人数仍在增加，疫情和经济的长期影响仍不明朗。短期内，中餐订单的暴涨或者餐厅（商户）的大规模停业，成了华裔社群在英国疫情中的生活缩影。当逐渐发展起来的华裔生活圈在物理上的联系被突然打断后，他们的圈子再次变回了异国他乡中的孤岛。此时，外卖或者配送跑腿平台，不经意间变成了孤岛之间不可或缺的联结。
由于担心疫情爆发，在伯明翰大学读大三的郑心怡早在去年六月就只靠步行出入，也不再外出就餐。因为租住在老城车站一带，离Chinatown比较近，外卖成为她为数不多的“果腹”选择。机缘巧合下，她成为了Iris创业应用的第一个客人。
“其实没有外卖也能生存”，郑心怡笑道，“但我缓解疫情焦虑的方式，就是一件一件地往购物车里添东西，而且中文界面很暖心。”
不过，Iris的创业小热情在去年圣诞前接了一个微信语音之后，也突然熄灭了——就在她写第二个月的菜单时，一位Noodle bar的老板加了Iris微信好友后拨来了语音电话。
“当时我还以为对方是想来谈合作的，结果人家迎头就一句话——小姑娘，上个月赚了不少吧，差不多得了，不然我这边就打移民局电话举报了。”Iris突然间为自己的天真感到可笑。
为此她曾咨询过律师，律师表示不少留学生可能在国内出售过自家制作的食品、手工饰品等等，到英国后因不了解当地法律，误以为赚点儿小财无伤大雅，其实是游走在了法律的边缘。
留学生在社交网络上售卖外卖的行为，会被政府被视为一门生意，而任何生意亦需向政府缴交销售税金。根据当地法律，持有T4签证的学生只能在规定范围工作，或取得T2或T5身份后在公司上班。如未符合以上两个条件，将被视为违法行为。
早在这篇文章完成前，Sunny在2020年11月份签证到期之际回国了，那套“懒人外卖”的软件，已经消失在互联网的烟波浩渺中。至于Iris，目前发愁的不是签证问题，而是那位Noodle bar的老板，是不是已经拨打了举报电话。
冷眼旁观 麻辣点评 深入分析
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